Погоны современной российской армии берут начало в 1943 году, когда Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 января вводятся новые знаки различия для личного состава Красной Армии – погоны. Приказом наркома обороны СССР ношение погон устанавливалось с 15 января 1943 г. На Флоте погоны были введены спустя месяц – в феврале.
В армии императорской России погоны существовали в разных видах с середины XVIII века. Их прародителем может считаться красный гарусный шнур, который носили солдаты Петра I на левом плече для удерживания ремня или патронной сумы. Гарус – польское слово, обозначающее род шерстяной или грубой хлопчатобумажной пряжи. Шнур нашивался на кафтан и застегивался на пуговицу, прикрепленную к воротнику, у шеи.
Младшие чины (капралы, сержанты и т.д.), а тем более офицеры и генералы шнура не носили.
В начале правления Екатерины II для обозначения принадлежности к тому или иному полку вводятся погоны-эполеты для солдат и офицеров, которые, как раньше гарусный шнур, носились на левом плече.
При Павле I (1796 – 1801 гг.) погоны-эполеты отменены.
В период царствования Александра I, начиная с 1801г., для солдат и офицеров устанавливаются погоны, носимые сначала на одном плече, а затем и на обоих. В сентябре 1807 г. для офицеров и генералов вместо погон вводятся эполеты, которые отличаются только наличием или отсутствием бахромы. Так, у обер-офицеров (офицеры в звании до капитана) эполеты были без бахромы, а у штаб-офицеров и генералов – с бахромой. При этом у генералов бахрома была более плотной.
В 1827 году на эполетах появляются звездочки, которые указывают на различия в воинских званиях офицеров. В 1843 году вводятся «лычки» на солдатские погоны.
Ранее воинское звание офицера можно было определить по горжету – металлической пластине в форме полумесяца размером 20 на 12 см, которую офицеры носили у горла на груди; рядовые от унтер-офицеров отличались наличием специального оружия (алебарды, шпаги, трости) или галунами (на воротнике, головном уборе).
Во второй половине XIX века эполеты постепенно уступают место погонам и носятся только на парадной форме.
Сразу же после Великой Октябрьской революции, в декабре 1917 г., погоны отменяются, а «старая» русская армия демобилизовывается. Погоны сохраняются только в «белых» армиях, воевавших с новой властью. Солдат и офицеров этих армий красноармейцы оскорбительно называли «золотопогонниками».
Знаки отличия, применявшиеся в Красной Армии и на Флоте с 1918 года, предусматривали петлицы и нарукавные шевроны различных видов.
Начавшаяся 22 июня 1941 г. Великая Отечественная война побудила советское руководство пересмотреть отношение к истории страны. С новой силой зазвучали имена великих русских полководцев – Суворова, Кутузова, Ушакова, Нахимова, Брусилова. Их изображения помещались на плакаты, публиковались в газетах. Воспоминания о победах русских войск были призваны вдохновлять советских воинов на новые подвиги во имя защиты Родины.
Понятно, что полководцы прошлого изображались в форме, которая предусматривала погоны или эполеты. Постепенно, в сознании советского высшего руководства отношение к погонам стало меняться.
Осенью 1941 года родилась советская гвардия. К весне 1942 года почетное наименование гвардейских заслужили десятки соединений и частей, а воинские части реактивных минометов (знаменитых «катюш») все были гвардейскими.
Как вспоминал в конце 1950-х гг. бывший заместитель наркома обороны СССР – начальник Тыла Красной Армии генерал армии А.В.Хрулев Верховным Главнокомандующим И.В.Сталиным была поставлена задача проработать вопрос о новой форме одежды для военнослужащих гвардейских частей. В числе предложений, которые выработали генерал Хрулев и его подчиненные, было введение погон для всех солдат, офицеров и генералов – гвардейцев.
При очередном докладе Сталину, тот спросил, как же будут выглядеть военнослужащие других частей, не гвардейских, после того, как гвардейцы получат погоны? Потребовалось подготовиться к возможности введения погон для всех частей Красной Армии.
Технология изготовления погон к этому времени уже была утрачена. Генерал Хрулев, по совету руководства Большого театра, в реквизите которого использовались погоны, встретился с бывшим владельцем магазина, который до 1917 года торговал погонами. У того остались запасы погон и материала, из которых они шились.
В октябре 1942 г. первые образцы погон были одобрены Сталиным. Началась работа по подготовке технической документации и организации производства погон в промышленных масштабах.
Сложность состояла в отсутствии необходимого оборудования.
В одной из деревень Дмитровского района Московской области, в артели, были найдены два станка для производства галунов, оставшиеся еще с дореволюционных времен. Их купили за 30 тыс. руб. Еще у одного специалиста, занимавшегося до революции погонами, купили за 75 тыс. руб. нить, из которой изготавливались «золотые» погоны.
Для сравнения, в 1942 году пистолет-пулемет стоил в производстве 400 руб.
Генерал Хрулев вспоминал, что в первых числах января 1943 г. он еще раз доложил Сталину о готовности к изготовлению погон. Тот вызвал председателя Президиума Верховного Совета СССР М.И.Калинина и поинтересовался его мнением о погонах, заметив, что, мол, Хрулев предлагает восстановить старый режим. М.И.Калинин ответил, что погоны помнит только старшое поколение, а молодежь их не помнит, и, что если погоны нравятся молодежи и помогут в борьбе с врагом, то их надо вводить. Сталин, по словам Хрулева, воскликнул: «И Вы тов. Калинин за старый режим?». Калинин повторил, что он за пользу, которую могут принести погоны.
Через несколько дней был издан указ о введении погон. Согласно указу, знаки различия – погоны служат для определения военного звания и принадлежности военнослужащих к тому или иному роду войск (службе).
Погоны устанавливались полевые и повседневные. Основное отличие полевых погонов заключалось в том, что поле их, независимо от рода войск (службы), цвета хаки.
Повседневные погоны офицеров изготавливались из золотистого шелка или из золотого галуна, а погоны офицеров инженерно-командного состава, интендантской, медицинской и ветеринарной службы – из серебристого шелка или серебряного галуна.
Словосочетание «золотые» погоны» вновь вошло в обиход и произносилось с гордостью.
Размеры погона: длина – 14 – 16 см, ширина – 6 см. Ширина погона военно-медицинского и военно-ветеринарного состава – 4 см. Погоны генералов были на 0,5 см шире.
У рядового и младшего командного состава полевые погоны предусматривались без эмблем и трафаретов, повседневные – с латунными эмблемами по роду войск и желтыми трафаретами, обозначавшими войсковую часть. Повседневные погоны пехоты – без эмблем.
Курсанты военных училищ носили только повседневные погоны. Поле курсантского погона по окантованному краю было обшито галуном. Цвет галуна для всех командно-строевых училищ устанавливался золотистый, для командно-технических, интендантских, военно-медицинских и военно-ветеринарных – серебристый. На погонах курсантов желтым трафаретом обозначалось название военного училища.
Звездочки на погонах старших офицеров размещались вне просветов. Первоначально погон Маршала Советского Союза предусматривал одну большую звезду. Однако после установления 18 января 1943 г. звания маршала рода войск (авиации, артиллерии, бронетанковых войск), на погон Маршала Советского Союза поместили Герб Советского Союза.
На историческом Параде Победы 24 июня 1945 г. советские воины шли в парадных погонах, которых не было в январе 1943 г.
За почти 80 лет своей новой истории погоны неоднократно видоизменялись. И сегодня в Вооруженных Силах России «золотые» погоны предусмотрены на парадной форме. В их блеске отражается военная слава Отечества, подвиги солдат, офицеров и генералов, которые достойно продолжают дела своих предшественников – воинов Российской и Советской армий.