Если еще в начале 20-века люди только начинали совершать свои первые полеты на самолетах и других летательных аппаратах, то о космосе только мечтали. Но научно-технический прогресс семимильными шагами развивался и развивается до сих пор, поэтому уже в середине века, ведущие мировые державы – СССР и США запустили в космическое пространство первые спутники. Естественно, что вслед за этим шагом вынашивались планы по отправке в космос первого человека.
И в рамках реализации этого шага в Подмосковье создается Центр подготовки космонавтов. Его начальником становится генерал-майор медицинской службы, а также профессионал и широкий специалист по авиационно-космической медицине – Евгений Карпов. Главной задачей, возложенной на Евгения Анатольевича и коллектив Центра, стала подготовка космонавтов к полетам на всех типах пилотируемых космических аппаратов по национальной и международной космическим программам.
«11 января 1960 года главком ВВС издал директиву №321141, которой были определены организационно-штатная структура Центра подготовки космонавтов и общая численность личного состава. Эту дату принято считать днем рождения ЦПК», - говорится в сообщении, распространенном пресс-службой ЦПК.
Отметим, что с начала самой идеи по созданию центра, а возникла она еще в 1959 году, все будущие покорители космоса проживали в гарнизоне Чкаловский, где сейчас базируется дивизия особого назначения ВКС. Но уже к лету следующего года Центр подготовки космонавтов стал функционировать как полноценная специальная организация в Зеленом городке – всемирно известном как «Звездный городок».
Первую группу из 20 космонавтов сформировали уже к началу весны 1960-го года, а к 7 марта официально в самый первый отряд космонавтов зачислили Валерия Быковского, Алексея Леонова, Андрияна Николаева, Павла Поповича, Германа Титова, Ивана Аникеева, Бориса Волынова, Юрия Гагарина, Владимира Комарова, Григория Нелюбова, Виктора Горбатко, и Георгия Шонина.
Немногим позже «звездную элиту» людей, покоряющих космос пополнили: Евгений Хрунов, Дмитрий Заикин, Валентин Филатьев, Павел Беляев, Валентин Бондаренко, Валентин Варламов, Марс Рафиков и Анатолий Карташов. Примечательный факт, что в самом первом отряде космонавтов присутствовало девять летчиков ВВС, шесть летчиков ПВО и пять летчиков из состава морской авиации (ВМФ).
Но вот к лету 1960-го года в рамках кампании по подготовке полета первого человека в космос руководство Центра выделило шесть человек для непосредственной подготовки к отправке в космос. Это: Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Григорий Нелюбов и Валерий Быковский.
Именно этот состав приступил к непосредственной подготовки к полету человека в космос. Да еще и первого! Отрадно, что все шесть отобранных кандидатов успешно сдали все тесты и экзамен, а значит были допущены к полету. Было это 17-18 января 1961 года, а уже 12 апреля первый в мире успешный полет в космическое пространство совершил Юрий Гагарин. Причем дублером его выступил Герман Титов, а резервным стал Григорий Нелюбов.
Все мы помним яркую и трагическую судьбу Юрия Гагарина, в поэтому в 1968 году постановлением ЦК КПСС и Совета министров СССР Центру подготовки космонавтов было присвоено имя Ю.А. Гагарина.