Безусловными достижениями Ивана Васильевича являются присоединение Казанского, Астраханского и Сибирского ханств, присоединение Башкирии и части земель Ногайской Орды, успешная Русско-шведская война 1554-57 годов. Иван Грозный увеличил территорию России в 2 раза, после чего она по размерам стала превышать всю остальную Европу. На конец пятидесятилетнего правления, когда у царя начались серьёзные проблемы с головой, приходятся неудачи в Ливонской войне и учреждение опричнины, сопровождавшейся репрессиями.
Безусловно, одну из самых успешных реформ времён Ивана Грозного принесли преобразования в военной сфере. Военная реформа третьей четверти XVI века стала одной из наиболее важных и удачных в истории России.
Основными положениями реформ стали:
- организация централизованного управления армией;
- введение «Положения о службе» (1556 год).
- упорядочение системы комплектования и военной службы в поместном войске;
- упорядочение дворянского ополчения;
- создание «избранной тысячи» и ограничение местничества;
- создание постоянного стрелецкого войска (1550 год), заложение основ регулярной армии;
- создание приказов;
- выделение «наряда» артиллерии в самостоятельный род войск;
- централизация системы финансирования и снабжения войска;
- организация постоянной охраны южных границ Руси, что стало прообразом пограничных войск.
Пожалуй, по значимости и масштабности в истории нашей страны царского периода в один ряд с реформами Ивана Грозного можно поставить лишь преобразования Петра Первого и Милютина при Александре Втором.
Одной из забытых, но очень важных для русской истории побед, стал разгром войск крымского ханства в Битве при Молодях 2 августа 1572 года. Русскими войсками руководили полководцы Ивана Грозного Воротынский и Хворостинин.
Крымское ханство постоянно терроризировало русские землями своими набегами. За год до битвы хан Девлет-Гирей прошёл с 40-тысячным войском до Москвы, сжёг её, захватил тысячи наложников. А в этот раз он направился со 120-тысячным войском уже не с разорительным набегом, а с целью воцариться на русском престоле и превратить Москву в своего вассала и фактически восстановить татарское иго. Иван Грозный, находясь в Новгороде на фронтах Ливонской войны, зная о численном превосходстве войск Девлет-Гирея, даже предлагал ему Астраханское ханство, чтобы на время отвадить от похода на Москву. Уверенный в себе крымский хан это предложение не принял.
Однако вернуться из того похода живыми после полного поражения в Молодинской битве суждено было лишь десяти тысячам крымских татар. Крымско-татарская орда пала под мощью русских сабель, пуль, стрел и ядер. Прекрасно проявила себя незадолго до этого выделенная в род войск артиллерия. Крымское ханство потеряло свою мощь, планы завладеть Москвой рухнули, Россия не знала набегов двадцать следующих лет. Провалились и планы дальнейшего продвижения Османской империи, чьим вассалом был крымский хан, на север и завоевания нижнего и среднего Поволжья.
Фактически Россия смогла отстоять независимость и надолго обезопасить южные границы, что давало возможность лучше подготовиться к встрече врагов с Запада. На юге пограничные укрепления были отодвинуты на 300 вёрст, что дало возможность построить новые города на Дону и Десне — Воронеж, Белгород, Орёл, Елец, Оскол, Валуйку и другие. До битвы фактически первым пограничным городом был… Серпухов, до которого и дошёл Девлет-Гирей. До ликвидации Крымского ханства и присоединения Крыма оставалось ещё два века, но исторические основы этого были заложены в Битве при Молодях.
Надо сказать, что Иван Грозный, при всей неоднозначности его правления, часто используется на Западе для демонизации института верховного правителя в России, русской власти и России, как таковой. При этом не надо забывать, что во Франции во время Варфоломеевской ночи 24 августа 1572 года, примерно в те же дни, что русские громили крымских и ногайских ханцев, было вырезано около 30 тысяч гугенотов (протестантов) — больше, чем было казнено по всем причинам за 50 лет правления Ивана Четвёртого.